Helen Keller International

O Prémio António Champalimaud para Visão de 2009 foi concedido à Helen Keller International (HKI) pelos seus feitos extraordinários na prevenção da cegueira no mundo em vias de desenvolvimento. Mais especificamente, a sua liderança desde há várias décadas no controlo mundial do défice de vitamina A - a principal causa de cegueira infantil e uma das principais causas para a mortalidade infantil – ajudou a salvar a visão e as vidas de milhões de pessoas em todo o mundo.

A Helen Keller International tem programas implementados em 22 países para o combate à subnutrição, cataratas, tracoma, oncocercose e erro refractivo e tem sido fundamental na criação de programas de controlo do défice de vitamina A. A HKI tem desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento de programas de suplementação de vitamina A (SVA) para crianças e oferece atualmente estes programas em 13 países africanos e em 5 países asiáticos. O objetivo é potenciar os planos organizados pelos países para alcançar e manter uma elevada cobertura de SVA, abrangendo mais de 80% das crianças alvo com cápsulas de vitamina A. Estima-se que estes programas ajudem a salvar a visão e as vidas de milhões de crianças todos os anos.

A HKI lida com o problema do défice de vitamina A através de uma abordagem multifacetada, utilizando uma variedade de ferramentas de intervenção direcionadas para a promoção da sustentabilidade dentro das comunidades. Em Moçambique, por exemplo, a HKI promove a produção e consumo de batata doce com polpa alaranjada que é rica em vitamina A. A HKI trabalha diretamente com as comunidades locais e forma parcerias com entidades governamentais e não governamentais chave, de investigação, para garantir um compromisso a longo prazo. A HKI disponibiliza formação e supervisão a trabalhadores de propriedades agrícolas, grupos comunitários e produtores, colabora com agricultores, grupos de mulheres e escolas para distribuir as plantas, e desenvolve estratégias de comunicação para encorajar a aceitação e consumo destas batatas por parte dos produtores e consumidores.

Para além destes programas, a HKI oferece uma vasta gama de outros programas, com elevados níveis de eficiência e eficácia, para ajudar na sua missão de salvar a visão e as vidas dos mais vulneráveis e desfavorecidos. Por exemplo, a organização lida com o problema do tracoma - a doença infeciosa que é a principal responsável pela cegueira evitável – através da implementação da estratégia SAFE (surgery, antibiotics, facial cleanliness and environmental improvement - cirurgia, antibióticos, limpeza facial e melhoria do ambiente) da Organização Mundial da Saúde através da disponibilização de antibióticos e de equipamentos e através de programas inovadores de saúde escolar baseados na comunidade, tais como a formação de trabalhadores da saúde para realizarem cirurgias. Em África, a HKI colabora com governos, comunidades e outras organizações para erradicar a oncocercose (cegueira dos rios) uma doença parasitária que provoca a cegueira, através da implementação de sistemas que asseguram que a medicação adequada e correta chegue às pessoas que dela necessitam. A HKI também trata as cataratas através da formação de cirurgiões, de enfermeiros e de profissionais da saúde.

Porque a cegueira e as diversas consequências que a subnutrição tem na saúde, têm importantes repercussões pessoais, sociais e económicas - uma vez que muitas vezes condenam indivíduos, que de outra forma seriam saudáveis, à pobreza e à dependência - os programas da HKI não se limitam a promover a saúde, mas perseguem resultados com grande alcance no que diz respeito à dignidade e à independência social e económica.