A história da Fundação Champalimaud começa na mente de um visionário e empreendedor Português. António de Sommer Champalimaud, um industrial e financeiro de sucesso, dedicou parte da sua herança para a construção de um projeto de âmbito mundial na área da biomedicina.

No seu testamento, António Champalimaud deixou instruções sobre a gestão da Fundação Champalimaud. Especificamente, designou para Presidente a antiga Ministra da Saúde Leonor Beleza, e indicou que em conjunto com o advogado e amigo de longa data do Fundador, Daniel Proença de Carvalho, deveriam estabelecer as regras fundamentais de funcionamento da instituição incluindo a definição dos estatutos, a designação dos titulares dos primeiros órgãos sociais e a orientação a seguir.

À Presidente da Fundação, juntaram-se depois os dois elementos do primeiro Conselho de Administração: João Silveira Botelho e António Borges. Após as suas nomeações, foi realizada a primeira reunião do Conselho de Curadores em 14 de junho de 2005, a que compareceram personalidades de relevo internacional como a Mary Robinson, tendo sido eleito Presidente deste órgão o advogado Daniel Proença de Carvalho. Esta reunião marcou o início formal do processo de criação da Fundação. Na apresentação pública do Conselho de Curadores da Fundação, o Presidente da República Jorge Sampaio referiu-se à Fundação como “um exemplo para mudar (Portugal), através da ciência e da investigação”.

Definida que estava a orientação e gestão da Fundação, o primeiro desafio foi identificar as áreas que mais poderiam beneficiar dos montantes deixados por António de Sommer Champalimaud. A importância desta escolha não poderia ser menosprezada uma vez que definiria não apenas o futuro da Fundação, mas também o destino que seria dado ao testamento de António Champalimaud. A principal fonte de inspiração foi a própria personalidade do Fundador e o Conselho de Administração foi incansável na busca das áreas de intervenção que melhor correspondessem ao que António Champalimaud quereria. Para aconselhamento foram contactados alguns dos melhores e mais prestigiados institutos e personalidades mundiais. Iniciou-se assim um processo de procura de respostas, que passou por centros de investigação e ensino internacionalmente reconhecidos (como a Universidade de Harvard ou o MIT), e por reuniões com cientistas e laureados do prémio Nobel, de áreas diversas. Através destes contactos começou a estabelecer-se uma robusta rede de amigos, contactos e conselheiros que têm sido, desde então, fonte de apoio, orientação e inspiração. Paralelamente a estes primeiros esforços, foi também encomendado um estudo para análise da prevalência das doenças a nível nacional e internacional, bem como da distribuição do financiamento pelas ciências médicas. Depois de meses de estudo e discussão, surgiram destacadas duas grandes áreas onde a atividade da Fundação poderia alcançar um enorme impacto: as neurociências e a oncologia. O número crescente de situações de doenças relacionadas com estes dois domínios dava a clara indicação de que a Fundação Champalimaud poderia, aqui, fazer a diferença. Uma terceira área emergiu – a prevenção da cegueira – para fazer face a um dos maiores flagelos que afeta os países em vias de desenvolvimento e que continuamente se apresenta como um desafio para os investigadores e médicos de todo o mundo.

Foi neste campo da prevenção da cegueira que a Fundação estabeleceu o seu primeiro projeto, em 2006. Atribuído anualmente, o Prémio António Champalimaud de Visão no valor de € 1.000.000, é o maior prémio atribuído nesta área e pretende apoiar a luta contra a cegueira, em duas frentes - investigação de ponta e ações de prevenção e combate da cegueira no terreno, especialmente nos países em vias de desenvolvimento – que refletem a aposta da Fundação na ciência translacional.

Após o lançamento do prémio pelo antigo Presidente da Índia, APJ Kalam, a primeira edição do Prémio António Champalimaud de Visão foi entregue ao Aravind Eye Care System numa cerimónia que teve lugar a 7 de setembro de 2007, em Lisboa. Este prémio tem vindo, ano após ano, a ganhar importância no panorama internacional, contribuindo para ajudar os que trabalham no sentido de aliviar o peso das doenças da visão nos indivíduos e na sociedade.

Em 2010, no entanto, a Fundação começou a preparar as instalações e um ambiente de trabalho próprio que refletisse a sua filosofia e ambição. Dois anos após ter sido dado início aos trabalhos de construção, o Centro Champalimaud foi oficialmente inaugurado, no dia do centenário da República Portuguesa e na presença do Presidente da República, de vários prémios Nobel, colaboradores, amigos e consultores, todos quantos apoiaram e acompanharam o percurso da Fundação ao longo destes vertiginosos anos.

Alguns meses após a inauguração do Centro Champalimaud, o Centro Clínico Champalimaud recebeu os primeiros doentes e iniciou a sua missão de prestar cuidados de excelência nas áreas oncológica e de neuropsiquiatria, apoiados em programas de investigação translacional.

O Centro Champalimaud é agora um marco, não apenas na paisagem ribeirinha de Lisboa, mas também no mapa da ciência internacional. Em 2012, o Centro foi eleito pela revista norte-americana “The Scientist”, como o melhor local, fora dos EUA, para investigadores desenvolverem o seu trabalho de pós-doutoramento.

No Centro Clínico, os radioncologistas formam uma das poucas equipas no mundo que colocam em prática as mais avançadas formas de radioterapia de “dose única” guiada por imagem, permitindo que os doentes recebam tratamento em poucos minutos e numa única sessão.

A Fundação Champalimaud é ainda líder em soluções cirúrgicas inovadoras, nomeadamente em cirurgia robótica, procedimentos laparoscópicos e microscópicos, e trabalha com alguns dos melhores cirurgiões em todo o mundo. O seu Centro Cirúrgico, inaugurado em maio de 2016, é uma unidade de vanguarda e uma referência na abordagem cirúrgica minimamente invasiva.

Em todas as áreas em que está presente, a Fundação assume-se como líder e promotora de conhecimento. Todos os dias a Fundação trabalha para desenvolver projetos inovadores e encontrar soluções para os problemas de saúde mais prementes da atualidade. Não sabemos o que o futuro nos reserva, mas honramos o compromisso de colocarmos os recursos, a inspiração e a determinação do Fundador ao serviço da missão que assumimos, de fazer tudo ao nosso alcance para melhorar a qualidade de vida, a saúde e bem-estar da humanidade.